Historique

Fondé en 1999, à l’initiative de Thierry BelleguicÉric Van der Schueren et Sabrina Vervacke, le Cercle d’étude sur la République des Lettres (CERL) visait à favoriser au Québec une recherche interdisciplinaire consacrée à la communauté de lettrés et de savants héritière du legs gréco-romain qui, de la Renaissance aux Lumières, a souvent été désignée sous la dénomination de « République des Lettres ». Aux chercheurs de l’Université Laval se sont progressivement adjoints des chercheurs d’autres universités canadiennes et internationales, dont l'implication a assuré la formation d'un réseau désormais reconnu au Canada et à l’étranger. C’est la volonté d’officialiser ces échanges qui a conduit à la modification de l’appellation « CERL » en « CIERL » (Cercle interuniversitaire d’études sur la République des Lettres) en 2003. Subventionné par le FRQSC-Soutien aux équipes de recherche (Archéologie de la modernité : réseaux, savoirs et figures de la République des Lettres) entre 2009 et 2013, le CIERL a favorisé l'établissement d'un étroit réseau de collaboration interdisciplinaire autour d'une programmation scientifique commune, qui devait mener, à terme, à la création du Centre interuniversitaire de recherche sur la première modernité (CIREM16-18), dont il constitue aujourd'hui l'un des cinq pôles.

Dès sa création, la diffusion de la recherche et la formation de jeunes chercheurs de la relève ont été au coeur des préoccupations du CIERL. La fondation aux Presses de l'Université Laval des "Collections de la République des Lettres" témoigne de cette volonté de favoriser la diffusion des connaissances. Depuis 1999, les "Collections" ont publié quelque 100 ouvrages portant sur les XVIe, XVIIe et XVIIIe s.; leur rayonnement est tel qu'en 2012, elles ont été acquises par Hermann, prestigieux éditeur parisien fondé en 1876. Quant à la formation de la relève, elle a notamment été assurée par la mise sur pied de colloques annuels Jeunes chercheurs dès 2000,une tradition qui perdure toujours aujourd'hui, chapeautée par le CIREM 16-18.Ces colloques internationaux organisés par les jeunes chercheurs, sous la coordination d'un professeur, ont acquis une renommée internationale, comme le prouve le nombre important de participants étrangers. Ils ont permis d'intégrer de nombreux étudiants et stagiaires postdoctoraux au milieu de la recherche, leur offrant l'opportunité de présenter leurs travaux à l'ensemble de la communauté scientifique. Les actes qui en découlent, préparés par les étudiants, sont d'ailleurs publiés dans les Collections de la République des Lettres, série "Cahiers du CIERL", chez Hermann.